C'est effectivement la durée de vie du support d'un produit par Microsoft.
Windows Update reste bien évidement gratuit, mais si c'est pour l'uitiliser avec un produit qui n'est plus supporté alors ca ne sert à rien.
En gros Microsoft offre aux particulier un support de 5 ans sur ses produits. Ce support est payant bien évidemment. Au dela de 5 ans, fini, plus de support et donc plus de nouveaux correctifs.
Attention, les correctifs de sécurité ne sont pas dans le même type de fonctionnement. En fonction de la gravité du probleme, Microsoft peut décider de sortir un correctif pour un produit qui n'est plus supporté. Mais on parle de correctif de sécurité. Si en revanche, vous trouvez un bug sur un produit MS plus supporté, cas assez rare voir exceptionnel chez un particulier de base et bien pas de correctif.
Recemment, Microsoft a annoncé qu'il n'apporterait pas sur IE les correctifs donnés par le SP2 de XP (enfin je schématise), ou encore, il n'y aura pas de SP5 pour Windows 2000.... voila donc comment se traduit concretement ce cycle de vie du support.
Enfin bref, en clair, Windows Update reste gratuit et les mise à jour aussi tant que l'on a un produit supporté. Comme au bon de 5 ans, un PC est bon a mettre à la poubelle si on veut suivre les évolutions du marché et faire tourner les derniers softs, c'est pas génant...