LONDRES (Reuters) - Le baril de pétrole pourrait se retrouver sous les 100 dollars pour la première fois en cinq mois, estiment certains analystes, l'ouragan Gustav ayant apparemment épargné les plates-formes de forage américaines dans le golfe du Mexique.
 
La flambée des prix pétroliers et une conjoncture économique morose ont largement contribué à réduire la demande de carburants aux Etats-Unis et dans d'autres grandes puissances économiques, ce qui a entraîné des prises de bénéfice sur les cours de l'or noir.
 
Le cours du baril de brut américain est ainsi passé d'un record de plus de 147 dollars en juillet à moins de 108 dollars ce mardi.
 
Les cours pétroliers avaient rebondi la semaine dernière, de crainte que Gustav ne perturbe gravement l'extraction pétrolière et gazière du golfe du Mexique comme l'avait fait Katrina en 2005.
 
"Il faudrait vraiment une très grosse tempête pour changer la direction du brut en plein milieu d'une correction majeure depuis juillet et Gustav ne fait pas l'affaire", commente Chris Jarvis (Caprock Risk Management). "Risque-t-on de tomber à moins de 100 dollars? Pour sûr".
 
La demande pétrolière des USA, premier consommateur mondial de pétrole, a chuté de 800.000 barils par jour (bpj) au premier semestre, un recul sans précédent depuis 26 ans.
 
La baisse de la demande au sein des pays de l'OCDE pourrait bien réduire sérieusement les gains accumulés grâce à des économies émergentes comme la Chine, qui ont entretenu la hausse des cours six années durant.
 
100, 90 OU 80 DOLLARS?
 
"Si cette contraction s'accentue, on aura du mal à prétendre qu'il y a assez de croissance hors OCDE pour compenser", note Mike Wittner (Société Générale).
 
"Nous irons à 100 dollars, voire au-dessous, à cause des fondamentaux", constate Simon Wardell (Global Insight).
 
Et tout cela sans compter la hausse du dollar. "Nous sommes à un point d'inflexion majeur pour le dollar, ce qui pourrait intensifier la baisse des cours", estime Chris Jarvis, ajoutant que la forte décrue du brut amènera l'Opep à reconsidérer son cours plancher privilégié lorsqu'elle se réunira pour décider de l'orientation de sa politique de production.
 
Le brut a enfoncé les 110 dollars le baril mardi, un important seuil de soutien de l'avis des analystes, qui ont aussi identifié une forte résistance à 100 dollars.
 
L'Iran estime que 100 dollars est le plancher le plus bas acceptable. La république islamique fait pression sur l'Opep pour que le cartel réduise sa production de 1,5 million de barils par jour au début de l'an prochain.
 
Le Venezuela, un autre pays "dur" de l'Opep, trouve le plancher de 100 dollars acceptable mais d'autres membres de l'organisation penchent plutôt pour un seuil autour de 80 dollars, redoutant l'impact pétrolier sur les grandes puissances économiques.
 
Certains craignent en revanche que tout prix inférieur à ce seuil ne décourage l'investissement en de nouvelles capacités de production. "Je pense que le prix minimal acceptable est de l'ordre de 90 dollars le baril", estime Paul Horsnell (Barclays Capital).
 
Version française Wilfrid Exbrayat

L'Opep coupe son offre pour enrayer la chute des prix du pétrole
 
 
L'Opep a décidé mercredi de réduire sa production en retirant 520.000 barils par jour du marché pour enrayer la chute du prix du pétrole brut, tombé brièvement sous 100 dollars le baril, une victoire des "faucons" du cartel, notamment l'Iran, et un camouflet pour l'Arabie saoudite.
 
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a décidé de revenir immédiatement "aux quotas de septembre 2007", ce qui équivaut à "28,8 millions de barils par jour en excluant l'Indonésie", qui quitte le cartel, indique l'Opep dans le communiqué publié à l'issue de sa 149e réunion, à Vienne où se trouve son siège.
 
Les membres de l'Opep se sont aussi "engagés à respecter strictement ces quotas".
 
Si le maintien des quotas n'a rien d'étonnant, la baisse effective que constitue l'appel explicite à mieux les respecter a créé "une réelle surprise pour les marchés", selon les économistes de Barclays Capital.
 
La décision équivaut de facto "à une baisse de production de 520.000 barils par jour" de la production du cartel, a reconnu le président en exercice de l'Opep, l'Algérien Chakib Khelil.
 
 
Le passage symbolique mardi soir des cours du pétrole sous 100 dollars a sans doute donné un argument fort aux "faucons" du cartel, pressés de réduire l'offre pour enrayer la chute des prix.
 
Le baril de Brent, échangé à Londres, a touché dans la nuit 98,89 dollars, un plus bas depuis le 25 mars. Il a chuté de 30% depuis son record de 147,50 dollars par baril le 11 juillet.
 
La décision est un camouflet pour l'Arabie saoudite qui avait, juste avant la réunion, laissé entendre que l'Opep ne toucherait pas à sa production et s'était dite satisfaite du repli des prix.
 
A l'inverse, elle signe la victoire du clan "dur" du cartel, emmené par l'Iran et le Venezuela.
 
Ce dernier avait annoncé au début de la réunion que l'Opep allait demander aux pays dépassant leur quota officiel de faire preuve de discipline et a donc obtenu gain de cause.
 
Plus surprenant de la part d'un pays voisin et généralement ami de l'Arabie, le ministre koweïtien du Pétrole, Mohammad al-Olaim, avait également souligné que "les pays devraient respecter en permanence leur quota".
 
 
Les "faucons" du cartel n'avaient pas apprécié l'initiative prise en juin par l'Arabie saoudite, non seulement d'augmenter unilatéralement sa production d'un demi-million de barils par jour, mais aussi de convoquer à Djeddah, hors des auspices de l'Opep, une réunion internationale avec les pays consommateurs pour tenter d'enrayer la flambée des prix.
 
Ces décisions de Ryad, à la suite d'une intervention du président américain George W. Bush, inquiet de la forte hausse des prix du pétrole brut, avaient contribué à amorcer un repli des cours du baril, alors que s'accumulaient les signes de fléchissement de la demande mondiale.
 
L'Arabie pompe aujourd'hui autour de 9,6 millions de barils par jour (mbj) pour un quota de seulement 8,94 mbj.
 
Face à une économie mondiale fragilisée, l'Opep veut éviter une répétition du scénario catastrophe de 1998, qui avait vu les prix tomber à 10 dollars le baril dans la foulée de la crise asiatique.
 
"Les prix pétroliers ont chuté de façon significative ces dernières semaines", dans la foulée du ralentissement économique qui se traduit par "une baisse de la demande" et "une augmentation des risques de baisse" des cours du pétrole, argumente le cartel dans son communiqué.
 
 
Le secrétaire général de l'organisation, Abdallah el-Badri, a même dit que les Etats-Unis "peuvent commander leurs entreprises mais pas l'Opep".
 
L'Opep a officialisé lors de cette réunion le départ de l'Indonésie du cartel, annoncé en mai car elle est devenue importatrice nette. L'Indonésie produit 870.000 barils par jour sur un total de 29,67 millions pour les 12 pays membres soumis à des quotas, l'Irak étant exclu de ce système.
 
Son départ est plus que compensé par l'arrivée de l'Angola (1,85 mbj) et de l'Equateur (500.000 barils par jour).
 
L'Opep tiendra sa prochaine réunion le 17 décembre à Oran, en Algérie.
 
Dans son rapport mensuel publié mercredi, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a abaissé sa prévision de demande mondiale de pétrole pour 2008 et 2009.