Sébastien Loeb a remporté sa première victoire à l'occasion d'une deuxième étape du Dakar 2016 raccourcie ce lundi à cause de la météo. Un blessé dans l'accident survenu samedi est toujours dans un état grave. Classement, parcours, diffusion TV, favoris...
[Article mis à jour le 4 janvier 2016 à 20h07] Sébastien Loeb a débuté en fanfare son nouveau défi, le Dakar ! Si le Dakar 2016 a bien du mal à s'élancer, Sébastien Loeb a d'emblée mis le turbo. Ce lundi, la deuxième étape a été raccourcie, toujours en raison de conditions météorologiques difficiles mais le nonuple champion du monde des rallyes s'est montré dans le tempo et même plus que ça, s'adjugant sa première victoire d'étape au terme (déjà ?) d'une démonstration (voir le classement). Au volant de sa Peugeot 2008 DKR, Loeb s'est montré le plus rapide, creusant sans cesse l'écart pour s'imposer avec 2 minutes et 34 secondes sur son coéquipier et recordman de victoires Stéphane Peterhansel. Troisième à bord de la première Toyota Hilux, le Russe Vladimir Vasilyev est à 2 minutes et 38 secondes. Le tenant du titre, le Qatarien Nasser Al-Attiyah (Mini) a perdu plus de 4 minutes. Au point de passage n°8, Loeb comptait 2 minutes et 14 secondes sur Stéphane Peterhansel (Peugeot) et 2 minutes et 16 secondes d'avance sur le Sud-Africain Giniel De Villiers (Toyota), finalement quatrième de l'étape. Nasser Al-Attiyah (Mini) était déjà à 4 minutes et 16 secondes. Illustration de son attaque continue, Loeb a pointé en tête dès le point de passage n°3, l'Alsacien comptait alors 34 secondes d'avance sur Nasser Al-Attiyah (Mini) et 37 secondes sur Stéphane Peterhansel (Peugeot). Le perdant du jour se nomme Carlos Sainz, sur une autre Peugeot. L'Espagnol, visiblement en proie à un problème, a été contraint de s'arrêter en cours de spéciale et a un temps perdu 15 minutes avant de réduire l'écart au final à 11 minutes. En raison des conditions, les concurrents se sont élancés sur une spéciale réduite de 510 à 387 kilomètres chez les autos, de 450 à 354 kilomètres pour les motos. En moto justement, le Portugais Ruben Faria (Husqvarna) semble avoir fait la bonne opération du jour même si c'est l'Australien Toby Price (KTM) qui fait coup double en remportant l'étape et en prenant la tête du classement général avec deux secondes d'avance sur Faria (voir le classement).
La modification du parcours du jour intervient après deux jours difficiles. La fête a d'abord tourné à la catastrophe avec un grave accident qui a entraîné la neutralisation de la course samedi puis la première étape prévue dimanche a été annulée en raison de conditions météorologiques difficiles. Les hélicoptères d'assistance étaient dans l'incapacité de décoller, rendant impossible la tenue de la spéciale. Samedi, un accident était survenu au kilomètre 6,6 du prologue qui en comptait 11. Une voiture a quitté la route et blessé plusieurs spectateurs venus assister au départ du mythique rallye-raid Dakar. Dix spectateurs ont été touchés suite à la sortie de piste du concurrent engagé sous le numéro 360 en auto. Il s'agit d'une Mini, un véhicule très compétitif et aux mains d'un équipage chinois. La pilote, première Chinoise pilote à tenter l'aventure du Dakar, se nomme Guo Meiling. Son copilote, Min Liao, plus expérimenté, a participé à deux reprises au Dakar. La course avait immédiatement été neutralisée. Dimanche, la direction de course a annoncé que l'état de santé d'un des trois blessés hospitalisés s'était dégradé durant la nuit. Son pronostic vital reste réservé lundi. Un garçon de 10 ans a également été touché et a été opéré dans la nuit d'un traumatisme thoracique. Son état est jugé stable.
Le Dakar 2016 s'était élancé samedi d'Argentine. Avant l'accident, c'est le Néerlandais Bernhard Ten Brinke à bord de son Toyota pick-up qui était en tête du classement de ce prologue disputé près de Buenos Aires. Sur cette ronde inaugurale, qui sert à dresser une première hiérarchie avant le début des choses sérieuses dimanche à l'occasion de la première étape, Ten Brinke avait créé la surprise en devançant les principaux favoris de ce Dakar 2016 avec un temps de 6 minutes et 8 secondes sur les 11 kilomètres de spéciale chronométrée. Ten Brinke a devancé de trois secondes la première Peugeot 2008 DKR, celle de l'Espagnol Carlos Sainz vainqueur de l'épreuve en 2010. Un autre Espagnol, moins attendu, Xavier Pons est troisième à quatre secondes avec son Ford Ranger. Le tenant du titre Nasser Al-Atiyah avec sa Mini est dans le rythme, quatrième à cinq secondes du leader. On retrouve ensuite deux autres Mini, celles de Nani Roma et Mikko Hirvonen. Que les fans de Sébastien Loeb se rassurent, pour ses premiers tours de roues sur le Dakar, le nonuple champion du monde des rallyes a réalisé le dixième chrono à neuf secondes, ex-aequo avec Giniel De Villiers (Toyota) ou son coéquipier expérimenté Stéphane Peterhansel, recordman de victoires dans l'épreuve (6 victoires en moto, 5 en auto). Chez les motos, deux pilotes ont réalisé le meilleur chrono, l'Espagnol Joan Barreda (Honda) et le Portugais Ruben Faria (Husqvarna).