Marcus Gronholm et Timo Rautiainen sur leur Peugeot 206 WRC terminent en leader la première étape du Rallye de Nouvelle Zélande, en réalisant sept meilleurs temps sur les neuf épreuves spéciales de la journée. Le Champion du Monde en titre, qui a pris la tête dès l'ES1 et ne l'a plus quittée, finit cette étape avec une confortable avance de 38 secondes sur la Ford de Markko Märtin.
Son équipier Richard Burns se trouve dans une position forte, quatrième, tandis que Harri Rovanpera complète ce trio d'attaque, juste derrière lui, au cinquième rang.
Les conditions ont été extrêmement difficiles aujourd'hui, un mélange de temps sec et de fortes pluies rendait le terrain quasiment impraticable par endroits. La pluie survenue au départ de l'ES2 a continué par intermittence, de nombreux pilotes ont commis des fautes, les pilotes des 206 WRC étant eux d'une remarquable fiabilité.
"Avec les conditions que nous avons rencontrées, les positions sur la route étaient peu importantes, tout le monde était à égalité, explique Marcus Grönholm. La journée a été très bonne pour moi, nous n'avons pas fait de faute et la voiture est fantastique. Ce n'était pourtant pas facile avec ses conditions tantôt sèches et tantôt très mouillées, le choix des pneus devenait très délicat."
Richard Burns s'attendait à une journée difficile en ouvrant la route, mais la pluie a modifié ses prévisions et il réussissait même à établir deux meilleurs temps. Ce qui, avec Marcus, permet aux Peugeot de s'approprier tous les scratches de cette première étape. Richard se réjouissait également d'une fiabilité lui permettant de terminer en quatrième position, 11 secondes seulement derrière Petter Solberg.
"Nous nous attendions à perdre beaucoup de temps en ouvrant la route aujourd'hui, se rappelle Richard Burns. Heureusement, la pluie à rendu les conditions quasiment égales pour tous. Si le terrain avait été sec, je pense que nous aurions été proches du dixième rang ce soir, alors que nous sommes quatrième et en bonne position pour attaquer demain."
Harri Rovanpera, qui partait plus loin, espérait quant à lui profiter de cet avantage. Mais la pluie ruinait tous ses espoirs, le pénalisant même puisqu'il trouvait davantage de boue et de parties glissantes sur ce terrain changeant. Néanmoins Harri réalisait un sans-faute qui lui permettait d'accrocher une belle cinquième place : "Cela n'a pas été une journée facile pour nous, mais nous avons été capables de réaliser de bons temps en restant très concentrés, explique-t-il. C'est important pour moi de finir ici, mais je veux aussi un bon résultat et je pense que c'est possible. Nous attaquerons fort demain pour voir..."
Son équipier Richard Burns se trouve dans une position forte, quatrième, tandis que Harri Rovanpera complète ce trio d'attaque, juste derrière lui, au cinquième rang.
Les conditions ont été extrêmement difficiles aujourd'hui, un mélange de temps sec et de fortes pluies rendait le terrain quasiment impraticable par endroits. La pluie survenue au départ de l'ES2 a continué par intermittence, de nombreux pilotes ont commis des fautes, les pilotes des 206 WRC étant eux d'une remarquable fiabilité.
"Avec les conditions que nous avons rencontrées, les positions sur la route étaient peu importantes, tout le monde était à égalité, explique Marcus Grönholm. La journée a été très bonne pour moi, nous n'avons pas fait de faute et la voiture est fantastique. Ce n'était pourtant pas facile avec ses conditions tantôt sèches et tantôt très mouillées, le choix des pneus devenait très délicat."
Richard Burns s'attendait à une journée difficile en ouvrant la route, mais la pluie a modifié ses prévisions et il réussissait même à établir deux meilleurs temps. Ce qui, avec Marcus, permet aux Peugeot de s'approprier tous les scratches de cette première étape. Richard se réjouissait également d'une fiabilité lui permettant de terminer en quatrième position, 11 secondes seulement derrière Petter Solberg.
"Nous nous attendions à perdre beaucoup de temps en ouvrant la route aujourd'hui, se rappelle Richard Burns. Heureusement, la pluie à rendu les conditions quasiment égales pour tous. Si le terrain avait été sec, je pense que nous aurions été proches du dixième rang ce soir, alors que nous sommes quatrième et en bonne position pour attaquer demain."
Harri Rovanpera, qui partait plus loin, espérait quant à lui profiter de cet avantage. Mais la pluie ruinait tous ses espoirs, le pénalisant même puisqu'il trouvait davantage de boue et de parties glissantes sur ce terrain changeant. Néanmoins Harri réalisait un sans-faute qui lui permettait d'accrocher une belle cinquième place : "Cela n'a pas été une journée facile pour nous, mais nous avons été capables de réaliser de bons temps en restant très concentrés, explique-t-il. C'est important pour moi de finir ici, mais je veux aussi un bon résultat et je pense que c'est possible. Nous attaquerons fort demain pour voir..."
