La 601 marque le retour de Peugeot dans la catégorie des six cylindres. Ce modèle élégant de haut de gamme, qui succède à la 12 SIX, s’inscrit dans une lignée initiée en 1908.
La première six cylindres Peugeot apparaît en 1908. Il s’agit d’une énorme voiture, le Type 105, la plus grosse automobile produite par Peugeot avant la guerre. Son moteur de 11,1 litres la propulse au moyen de chaînes à 100 km/h, une vitesse considérable pour l’époque. Elle sera retirée en 1909, tandis qu’un six cylindres plus modeste de 3,3 litres apparaît la même année. Il motorisera différents modèles jusqu’en 1911.
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Peugeot lance le Type 156 équipé d’un six cylindres sans soupapes de six litres, la première mécanique de ce genre commercialisée par la firme. Mais la voiture ne réussira pas à s’imposer et sera remplacée en 1923 par le type 174 à quatre cylindres.
En cette fin des années vingt, le six cylindres se généralise chez les constructeurs français, notamment Renault et Citroën. Sochaux y revient en 1928 en présentant pas moins de deux modèles. La 12 SIX, Type 183, est animée par une mécanique à soupapes latérales de deux litres et 38 ch. Quant au Type 184, il reçoit un nouveau moteur sans soupapes de 3,8 litres développant 80 ch. Produite au compte-gouttes jusqu’en 1931, la 22 CV 184 sera la dernière Peugeot sans soupapes. La 12 SIX sera retirée la même année mais au terme d’une carrière beaucoup plus heureuse, puisque près de 10 000 exemplaires en auront été construits.