Peugeot 208 Rally Academy 2013
Bilan
Début 2013, Peugeot Sport lançait la Peugeot Rally Academy, une structure mise en place en partenariat avec l'équipe Saintéloc Racing afin de permettre à de jeunes pilotes d'atteindre le plus haut niveau en rallye. Les trois pilotes retenus sont Craig Breen, Jérémi Ancian et Stéphane Lefebvre.
Craig Breen (Peugeot 207 S2000)
3e Championnat d'Europe ERC (145 pts)
A 23 ans, Craig était cette année le fer de lance de la Peugeot Rally Academy : le seul pilote "choisi" par Peugeot Sport, et non issu d'une formule de promotion du Lion. On connaissait le potentiel de Craig Breen avant le début de la saison. L'objectif pour lui était de voir s'il était capable de gérer l'ensemble d'un championnat, et si possible, décrocher sa première victoire "scratch" au niveau international.
Globalement, le bilan est plutôt positif, mais on ne peut pas dire que Craig est "explosé" cette année. Il a fait de belles performances, mais a manqué de régularité. Il a quand même réussi à signer 5 podiums, mais n'est jamais parvenu à monter sur la plus haute marche. Il faut dire qu'il a parfois manqué de réussite, et les changements de copilotes en cours de saison ne sont jamais très bons... même si Paul Nagle et Lara Vanneste ont tous deux fait du très bon travail.
Craig n'a rien pu faire face à Jan Kopecky et à Bryan Bouffier à chaque fois qu'il a croisé leurs routes. Dans l'optique de 2014, difficile d'imaginer Craig comme pilote de pointe Peugeot Sport dans le sens où ce dernier n'a pas encore prouvé être en mesure de s'imposer en ERC. Toutefois, Craig a indiqué qu'il sera bien au volant de la Peugeot 208 T16 la saison prochaine... Peugeot Sport lui accorderait donc toujours sa confiance.
Résultat 2013 Craig Breen :
1- Rallye de Lettonie : 2e
2- Rallyes des Iles Canaries : 2e
3- Rallye des Açores : 2e
4- Tour de Corse : 4e
5- Rallye d'Ypres : 3e
6- Rallye de Pologne : 7e
7- Rallye Sanremo : abandon (sortie de route)
8- Rallye du Valais : 3e
Jérémi Ancian (Peugeot 207 S2000)
12e Championnat d'Europe ERC (37 pts)
A 29 ans, Jérémi était le plus "vieux" pilote de la Peugeot Rally Academy. Soutenu par Sébastien Ogier, il a intégré la structure grâce à sa victoire dans le Volant 207 en 2012. Nul doute que Jérémi a un sacré coup de volant, mais la marche entre une formule de promotion et le Championnat d'Europe ERC est très (trop ?) haute.
Pas facile de prendre la mesure de la Peugeot 207 S2000 quand on vient d'une "petite" 207 R3T, surtout quand vos adversaires sont les meilleurs pilotes du continent... Alors, logiquement, Jérémi a eu des difficultés à s'adapter en début de saison, et il faut dire également qu'il n'a pas eu trop de chance avec la mécanique avec trois avaries en six course, sans compter une sortie de route en Corse... Bref, c'est ce qui s'appelle une saison compliquée.
Heureusement, la dernière manche en Suisse s'est mieux passée, et Jérémi a pu enfin montré aux yeux de tous sa pointe de vitesse : avec 7 meilleurs temps, il termine meilleur performer de l'épreuve, remporte le Trophée Colin McRae décerné au pilote le plus méritant, et aurait même peut être pu s'imposer sans 4 minutes de pénalités !
Au final, on peut dire que Jérémi est prêt désormais pour faire une belle saison en ERC en 2014, mais en aura t'il l'occasion ?
Résultats 2013 Jérémi Ancian :
1- Rallyes des Iles Canaries : abandon (problème mécanique)
2- Rallye des Açores : 5e
3- Tour de Corse : abandon (sortie de route)
4- Rallye de Pologne : 22e
5- Rallye Sanremo : abandon (problème mécanique)
6- Rallye du Valais : 4e
Stéphane Lefebvre (Peugeot 208 R2)
5e Championnat d'Europe 2RM ERC (65 pts)
2e Peugeot 208 Rally Cup (meilleur "Junior")
A seulement 21 ans, Stéphane Lefebvre est un tout jeune pilote de rallye qui a été intégré à la Peugeot Rally Academy grâce à son titre de meilleur "Junior" en Volant 207. Son programme 2013 était donc entièrement au volant de la "petite" 208 R2.
Pour moi, c'est lui la révélation de l'année, puisque malgré son jeune âge, il a quasiment toujours évolué en tête des deux roues motrices, que ce soit en France ou en ERC ! En début de saison, il a parfois fait preuve d'optimisme, et a terminer quelques courses hors de la route, non sans avoir démontré sa pointe de vitesse impressionnante. On sent qu'ensuite, il a travaillé sur sa constance et obtient son meilleur résultat lors du Rallye de France WRC, en s'imposant devant tous les meilleurs pilotes mondiaux 2RM !
Malheureusement, sa fin de saison est compliquée par des problèmes mécaniques qui lui coûtent la victoire dans la Peugeot 208 Rally Cup au profit de Kevin Abbring, et lui amputent sa fin de saison au Rallye du Valais ERC.
En 2014, Stéphane est le seul pilote qui est assuré de poursuivre avec Peugeot Sport grâce à sa place de meilleur "Junior" en Peugeot 208 Rally Cup. C'est une bonne chose d'après moi qu'il puisse poursuivre sa progression. Il mériterait de pouvoir disputer quelques piges avec une plus grosse voiture...
Résultats 2013 Stéphane Lefebvre :
1- Rallye de Lettonie ERC : 2e 2RM
2- Rallye des Routes du Nord : abandon (sortie de route)
3- Rallye du Touquet : abandon (sortie de route)
4- Rallye Terre des Causses : 2e 208RC
5- Rallye des Açores ERC : 2e 2RM
6- Rallye du Limousin : 2e 208RC
6- Rallye Terre de Langres : abandon (problème mécanique)
7- Rallye Terre de l’Auxerrois : 1er 208RC
8- Rallye du Mont Blanc : 4e 208RC
9- Rallye de Pologne ERC : abandon (problème mécanique)
10- Rallye de France WRC : 1er cat. R2
11- Rallye d'Antibes : 4e 208RC
12- Rallye du Condroz : abandon (problème mécanique)
13- Rallye du Valais : abandon (problème mécanique)
Au final, je dirais que le bilan de cette Peugeot Rally Academy est mitigé : aider de jeunes pilotes à accéder au plus haut niveau est une bonne chose, mais il faudrait prolonger cette expérience un peu plus longtemps car pour les trois pilotes 2013, la formation est en cours mais pas encore achevée...
Que va devenir par exemple Jérémi Ancian ? Va t'il rejoindre la liste des pilotes Peugeot "abandonnés" (Nicolas Bernardi, Alex Bengué, Guillaume Canivenq, Germain Bonnefis, etc...) ou pourra t'il poursuivre au sein de la Peugeot Rally Academy ? Avec l'arrivée de Kevin Abbring (Vainqueur de la Peugeot 208 Rally Cup 2013) en 2014, l'équipe va t'elle passée à 4 ou y aura t'il des départs ? Réponse en début d'année prochaine...