L'aérodynamique : le changement le plus visible
« C'est un des points-clés du développement de cette voiture... et sans aucun doute le plus visible ! Nous voulions améliorer les appuis de la Focus, car nous nous sommes rendus compte que nous perdions du temps lors d'épreuves rapides comme la Finlande. J'ai pas mal d'expérience dans ce domaine et je sais qu'un package efficace peut nous permettre de gagner des paquets de secondes !
Outre le nouvel aileron arrière, plus imposant que l'ancien, et un pare-chocs avant redessiné, notamment au niveau des écopes de refroidissement, tous les éléments de carrosserie sont nouveaux. Ce fut un gros travail, car il nous fallait quatre mois pour fabriquer ces nouveaux éléments. Trois jours durant, nous avons testé différentes solutions dans la soufflerie de Ford avant de définir le package définitif. »
La suspension : peu de changements à l'avant, révolution à l'arrière
« La suspension avant reste quasiment identique à la version 2002, bien que nous ayons fait quelques changements sur les amortisseurs. La réglementation nous limite dans ce que nous pouvons faire et nous avions déjà beaucoup travaillé sur ce point l'an passé. Je pense que nous sommes arrivés à la limite de ce que la réglementation nous autorise. En ce qui concerne la suspension arrière, nous l'avons complètement repensée pour améliorer la tenue de route et gagner du poids. C'était un gros travail et un risque technique, mais je suis heureux d'avoir pris cette décision. Je ne veux pas m'étendre sur ce qui a été fait, mais je peux vous dire que c'est très différent de ce que nous avions auparavant. »
Le poids, c'est l'ennemi !
« Un de nos objectifs était de gagner du poids. Nous voulions également mieux répartir les masses pour améliorer le comportement de la voiture. Du moteur aux amortisseurs, nous avons passé en revue tous les éléments pour essayer de les alléger. Ainsi, PI Racing nous a conçu un nouveau faisceau électrique et un boîtier électronique plus légers. De son côté, Cosworth Racing a gagné quelques kilos sur le moteur. Nous arrivons maintenant à la limite réglementaire du poids. Nous pouvons aller encore plus loin, ce qui nous permettrait de renforcer certaines parties et d'affiner encore la répartition des masses. »
La coque et l'arceau : sécurité avant tout
« La coque et l'arceau de sécurité sont complètement nouveaux. L'arceau est bien plus résistant que ce qu'impose la réglementation FIA. C'est une des seules parties de la voiture où nous avons augmenté le poids, afin d'améliorer la sécurité de l'équipage. La Focus avait déjà une bonne réputation dans ce domaine, mais nous avons pris la décision d'en faire plus. Le principal danger provient des impacts latéraux. Nous avons donc cherché à positionner le pilote et le copilote plus au centre dans l'habitacle en réduisant la taille du tunnel central. »
Le moteur : plus léger, plus puissant
« Cosworth Racing, qui s'occupe des moteurs des Focus depuis 2000, a construit un nouveau deux litres. C'est le moteur de rallye le plus léger jamais réalisé par Ford. Des évolutions sur le turbo nous ont permis de réduire le temps de réponse et d'augmenter la puissance maxi. Nous avons également revu le circuit de refroidissement en vue d'épreuves éprouvantes comme la Grèce ou Chypre. Depuis 2000, Cosworth a réduit le poids du moteur de 25%... tout en augmentant la puissance 8% ! »
La transmission : dans la continuité
« Nous voulions conserver la transmission de la version 2002. Le développement effectué depuis deux ans a coûté beaucoup d'argent et nous ne voulions pas recommencer... d'autant plus que nous aurons une nouvelle voiture en 2005. Résultant des changements sur la suspension, nous avons de nouveaux arbres de transmission et nous aurons une nouvelle boîte de transfert en cours de saison, peut être en Allemagne. Les autres modifications sont minimes et concernent surtout la chasse aux kilos superflus ! »
« C'est un des points-clés du développement de cette voiture... et sans aucun doute le plus visible ! Nous voulions améliorer les appuis de la Focus, car nous nous sommes rendus compte que nous perdions du temps lors d'épreuves rapides comme la Finlande. J'ai pas mal d'expérience dans ce domaine et je sais qu'un package efficace peut nous permettre de gagner des paquets de secondes !
Outre le nouvel aileron arrière, plus imposant que l'ancien, et un pare-chocs avant redessiné, notamment au niveau des écopes de refroidissement, tous les éléments de carrosserie sont nouveaux. Ce fut un gros travail, car il nous fallait quatre mois pour fabriquer ces nouveaux éléments. Trois jours durant, nous avons testé différentes solutions dans la soufflerie de Ford avant de définir le package définitif. »
La suspension : peu de changements à l'avant, révolution à l'arrière
« La suspension avant reste quasiment identique à la version 2002, bien que nous ayons fait quelques changements sur les amortisseurs. La réglementation nous limite dans ce que nous pouvons faire et nous avions déjà beaucoup travaillé sur ce point l'an passé. Je pense que nous sommes arrivés à la limite de ce que la réglementation nous autorise. En ce qui concerne la suspension arrière, nous l'avons complètement repensée pour améliorer la tenue de route et gagner du poids. C'était un gros travail et un risque technique, mais je suis heureux d'avoir pris cette décision. Je ne veux pas m'étendre sur ce qui a été fait, mais je peux vous dire que c'est très différent de ce que nous avions auparavant. »
Le poids, c'est l'ennemi !
« Un de nos objectifs était de gagner du poids. Nous voulions également mieux répartir les masses pour améliorer le comportement de la voiture. Du moteur aux amortisseurs, nous avons passé en revue tous les éléments pour essayer de les alléger. Ainsi, PI Racing nous a conçu un nouveau faisceau électrique et un boîtier électronique plus légers. De son côté, Cosworth Racing a gagné quelques kilos sur le moteur. Nous arrivons maintenant à la limite réglementaire du poids. Nous pouvons aller encore plus loin, ce qui nous permettrait de renforcer certaines parties et d'affiner encore la répartition des masses. »
La coque et l'arceau : sécurité avant tout
« La coque et l'arceau de sécurité sont complètement nouveaux. L'arceau est bien plus résistant que ce qu'impose la réglementation FIA. C'est une des seules parties de la voiture où nous avons augmenté le poids, afin d'améliorer la sécurité de l'équipage. La Focus avait déjà une bonne réputation dans ce domaine, mais nous avons pris la décision d'en faire plus. Le principal danger provient des impacts latéraux. Nous avons donc cherché à positionner le pilote et le copilote plus au centre dans l'habitacle en réduisant la taille du tunnel central. »
Le moteur : plus léger, plus puissant
« Cosworth Racing, qui s'occupe des moteurs des Focus depuis 2000, a construit un nouveau deux litres. C'est le moteur de rallye le plus léger jamais réalisé par Ford. Des évolutions sur le turbo nous ont permis de réduire le temps de réponse et d'augmenter la puissance maxi. Nous avons également revu le circuit de refroidissement en vue d'épreuves éprouvantes comme la Grèce ou Chypre. Depuis 2000, Cosworth a réduit le poids du moteur de 25%... tout en augmentant la puissance 8% ! »
La transmission : dans la continuité
« Nous voulions conserver la transmission de la version 2002. Le développement effectué depuis deux ans a coûté beaucoup d'argent et nous ne voulions pas recommencer... d'autant plus que nous aurons une nouvelle voiture en 2005. Résultant des changements sur la suspension, nous avons de nouveaux arbres de transmission et nous aurons une nouvelle boîte de transfert en cours de saison, peut être en Allemagne. Les autres modifications sont minimes et concernent surtout la chasse aux kilos superflus ! »
