ES 10/12 : Luca Rossetti abandonne, Nicolas Vouilloz résiste
Cette 43ème édition du Rallye d’Antibes Côte d’Azur est décidément palpitante. Alors que Luca Rossetti remontait en flèche sur ses adversaires Stéphane Sarrazin et Nicolas Vouilloz, il était contraint à l’abandon dans le onzième secteur chronométré. Débutait alors une bataille acharnée entre les deux pilotes du team Peugeot Total qui se disputaient les spéciales à coups de secondes. La dernière journée promet de belles surprises.
Pour le prodige italien, Luca Rossetti, la course s’arrête ici. Qu’importe, il aura récolté suffisamment de points bonus avec sa prestation du vendredi pour être promu Champion d’Europe des Rallyes 2008. D’un autre côté, le pilote semble préoccupé : il prenait beaucoup de plaisir sur ce tracé antibois et la victoire était à portée de main. Pour Nicolas Vouilloz, tout baigne. Il conserve le leadership à l’issue de cette deuxième journée de course avec une avance de plus de treize secondes malgré les assauts répétées de son acolyte Stéphane Sarrazin. Cerise sur le gâteau, un nouveau record est tombé, cet après midi, dans « La Couillole ». Les deux Peugeot 207 S2000 de tête réalisaient un chrono quasi identique, à un dixième près, tout en améliorant le temps de référence de la spéciale détenu jusqu’alors pas Philippe Bugalski.
Toujours régulier, le polonais Michal Solowow se retrouvait tout naturellement sur la troisième marche du podium avec une avance confortable sur son poursuivant Krum Donchev. Le jeune Antonin Tlustak domine toujours sa catégorie et conserve sa place dans le top 10 en réalisant une course sans faute. On peut noter également la belle remontée de Corrado Fontana qui passe de la 19ème à la 8ème place lors de cette journée difficile.
Du côté du Rallye National, Xavier Quinsac attaque fort en signant les trois meilleurs temps de cette première journée alors qu’une interruption de course venait perturber le rallye dans le premier tronçon.
La dernière ligne droite de cette longue et belle épreuve azuréenne débutera demain à 08h49 avec le Col L’Ablé. Les concurrents s’élanceront ensuite sur le mythique Col de Turini pour 19 kilomètres de pur plaisir.
Ils ont dit…
Nicolas Vouilloz (Peugeot 207 S2000) : «La voiture se comporte mieux dans le bosselé et nous sommes plus en confiance».
Stéphane Sarrazin (Peugeot 207 S2000) : «On est satisfait de cette journée. Nous nous sommes battus à coup de secondes avec Nicolas et c’était très intéressant. La voiture a été assouplie et elle était plus facile à conduire».
Luca Rossetti (Peugeot 207 S2000): « Nous avons crevé dans la dixième spéciale puis la pompe à eau a lâché dans la suivante. Nous sommes contraints à l’abandon et malheureusement nous ne repartirons pas demain».
Michal Solowow (Peugeot 207 S2000) : « Cette deuxième étape est positive puisque nous figurons sur le podium ! Nous allons essayer de maintenir cette position jusqu’à la fin du rallye».