Bilan de la première étape : Marcus Grönholm pointe en tête.
Somptueuse bataille en tête du rallye de Suède, Marcus Grönholm sur sa 307WRC précède Petter Solberg de deux dixièmes et l'on trouve quatre constructeurs différents aux quatre premières places.
Au programme de la première étape, une boucle de trois spéciales totalisant 52,3 km à parcourir deux fois soit 104,6 km et en fin de journée une courte spéciale, le « Hagfors Sprint », de moins de deux kilomètres dans les faubourgs de la petite ville du même nom, plaque tournante du rallye de Suède.
Le choix de pneus pour la première boucle était étroit, toutes les voitures étaient en pneus « glace » avec clous plus ou moins longs. Les Peugeot choisissaient les clous courts, sans doute moins efficaces dans la première spéciale entièrement verglacée mais plus à l'aise sur les deux suivantes, courues une heure et demie plus tard. Dans la seconde boucle les Peugeot conservaient le même équipement.
Marcus Grönholm : « Bien sûr je suis content de terminer cette première journée en tête mais je ne suis pas encore satisfait des réglages de ma voiture, je glisse encore trop. D'autre part, les conditions de route étaient difficiles au deuxième passage, très agressives pour les pneus. Je suis assez confiant pour la suite, mais j'espère plus de neige. »
Markko Martin : « Un tête à queue à haute vitesse et moteur calé m'a fait perdre plus de dix secondes dans la première spéciale. J'ai fait modifié les réglages de dif après la première boucle, la voiture est devenue plus agréable dans ses réactions. Je sais maintenant dans quelle voie me diriger pour améliorer encore son comportement. »
Daniel Carlsson : « Dès le départ j'avais un très bon feeling avec la voiture, malgré des conditions qui étaient différentes des reconnaissances. Dans la troisième spéciale j'ai heurté une pierre déchaussée par les voitures qui me précédaient. J'ai ouvert le train avant gauche et j'ai crevé. Reparti à l'attaque dans la deuxième boucle, j'ai dû ralentir le rythme afin de ménager mes pneus. »
Corrado Provera : « Le rallye a démarré sur un rythme incroyable avec des écarts infimes au soir de la première étape. Marcus n'a commis aucune faute, comme Petter Solberg. Les deux pilotes ne sont séparés que de deux dixièmes après 106 km de spéciales ! Marcus, leader de cette première étape partira en excellente position demain matin. Markko a fait un tête à queue dans la première spéciale ce qui lui a fait perdre le rythme. Nous n'avons eu aucun problème sur les voitures. Tout reste ouvert pour une belle performance des Peugeot. »
Communiqué de Presse
Peugeot Sport