Le Centenaire des 24 Heures du Mans a tenu ses promesses …et quelle incroyable course !

Plus de 300000 spectateurs sont venus célébrer tout au long du weekend le Centenaire des 24 Heures du Mans, 91^e édition de la course mythique et 4^e manche du Championnat du Monde d’Endurance. Au terme des 24 heures de course, et pour marquer son retour, les deux hypercar Hybride-Electrique du Team Peugeot TotalEnergies, les Peugeot 9X8, ont franchi le drapeau à damiers à la 8^e (#93) et la 12^e (#94) place de la catégorie Hypercar.

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Linda Jackson, Directrice Générale de Peugeot : « Je suis très fière de ce retour réussi pour Peugeot. 30 ans après avoir occupé toutes les marches du podium nous avons déjoué les pronostics en occupant la première place pendant plusieurs heures jusqu’au milieu de la nuit. Nos deux voitures ont franchi la ligne d’arrivée dont la #93 qui termine en huitième position. C’est la démonstration de notre détermination, de notre savoir-faire en termes de fiabilité, de qualité, et d’exigence. L’émotion est notre énergie, l’excellence notre obsession. Peugeot et Le Mans sont intimement liés par leur histoire, nous sommes entrain de poser des bases solides pour l’avenir. Je remercie toute l’équipe Peugeot et nos partenaires pour le travail fourni et tous les fans pour leur soutien, cette édition 2023 a définitivement de l’Allure ! Rendez-vous dans la Sarthe dans un an et à Monza dans un mois. »

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Au-delà de ce résultat, c’est surtout le déroulement de l’épreuve qui restera dans les mémoires. Une semaine difficile sur le circuit du Mans, ponctuée de différents aléas, le Team Peugeot TotalEnergies a réalisé une course pleine de surprises et spectaculaire. Elle fut mouvementée, avec de très nombreux faits de courses, incidents et abandons tout au long des 24 heures. La météo capricieuse, avec de la pluie sur certains secteurs du circuit seulement a pimenté les évènements et nourri les stratégies des équipes en changeant les le classement à de très nombreuses reprises avec notamment trois neutralisations par Safety Car.

Les 24 Heures du Mans 2023, une course passionnante !

Paul Di Resta au volant de la Peugeot 9X8 #93 et Nico Müller à bord de la Peugeot9X8 #94 ont pris le départ donné par Lebron James, légende vivante de la NBA. Les deux Peugeot 9X8 sont restées dans le rythme et dans la course, aux contacts des autres concurrents en manageant les sorties de Safety Cars. Une légère sortie de piste aux fortes conséquences de la #93 en fin de journée le samedi la relègue à l’arrière du peloton Hypercar après 6 heures de course.

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Jean-Marc Finot, Senior VP Stellantis Motorsport : « En tant que compétiteurs nous ne pouvons pas nous satisfaire du classement car notre première voiture se classe 8^e. Mais ce qu’il y a derrière les chiffres, c’est surtout un grand évènement et un grand engagement de l’équipe. On voit course après course que l’on a progressé et ces 24 Heures du Mans ont encore marqué une étape supplémentaire sur la performance. Nous avons pu nous battre avec les équipes de pointe et même prendre la tête de la course pendant plus de 4h. Ce fut un moment de partage très intense au cœur de l’équipe et un moment d’émotion pour tous les amoureux de la Marque Peugeot. Nous avons aussi dû gérer les faits de course, même si nous n’avons pas tous su les éviter. Concernant la fiabilité, on voit que depuis la course de Sebring nous avons largement progressé. En revanche les 24 Heures du Mans sont une course très exigeante et on voit que nous avons encore du travail. Mais nous sommes très fiers pour notre première participation en Hypercar, de ramener nos deux voitures à l’arrivée. Je suis très heureux de partager ce moment avec toute l’équipe et tous nos fans.« 

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Au cours des heures qui ont suivi, une stratégie audacieuse soutenue par les qualités dynamiques de la 9×8 et de ses pilotes a permis à la Peugeot 9X8 #94, pilotée par Loïc Duval de prendre la tête des 24 Heures du Mans qu’elle conservera pendant plus de 4 heures grâce à Nico Müller et Gustavo Menezes. Elle suscitera l’enthousiasme des fans de la Marque Peugeot et des réactions émotionnelles ravissant le public. Au cours de la 11^e heure de course, Gustavo Menezes se fait surprendre et heurte les glissières dans la 1^ère chicane des Hunaudières. Mais grâce au fantastique travail de toute l’équipe, la voiture repart en piste seulement 20 minutes après. Pendant ce temps, la #93, pilotée par Jean-Eric Vergne, Mikkel Jensen et Paul Di Resta garde un rythme consistant et remonte dans le classement pour occuper la 6^e place à mi-course.

Le reste de la nuit et de la matinée se déroule sans problème majeur pour les deux Peugeot 9X8 qui restent dans le rythme grâce à des pilotes et une équipe concentrée. Cette régularité permettra à la #93 d’occuper la 5^e place et à la #94 de pointer en 10^e position après 18 heures de course.

Cependant, à seulement 2h30 de l’arrivée, les deux voitures sont contraintes de rentrer au box pour régler un problème hydraulique. Encore une fois, l’équipe a su montrer tout son talent, comme elle l’a prouvé lors du pitstop challenge plus tôt dans la semaine et qu’elle a remporté. Grâce à ce magnifique travail collectif les deux voitures peuvent repartir et il en sera de même dans la dernière heure de course lorsque la Peugeot 9X8 #94 doit retourner au garage pour une intervention sur le moteur.

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Nico Müller – Peugeot 9X8 #94 : « Beaucoup d’émotions. Je crois que terminer la course avec les deux voitures c’est déjà quelque chose de super. Surtout la performance pendant la course, l’équipe a vraiment bossé extrêmement bien c’était extraordinaire. Nous avons extrait tout ce que l’on pouvait de la voiture, nous étions bien en termes de stratégie donc c’était très positif. Je suis très heureux, bravo à toute l’équipe car c’était un grand plaisir ! »

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Paul Di Resta et Nico Müller franchissent ainsi, côte à côte, la ligne d’arrivée du Centenaire des 24 Heures du Mans sous les yeux de Linda Jackson, Directrice Générale de Peugeot et Carlos Tavares, Directeur Général de Stellantis venus soutenir l’équipe lors de cette longue semaine de course.

A l’occasion de ce Centenaire, le Team Peugeot TotalEnergies a reçu un soutien exceptionnel de ses partenaires, du public, des médias, des fans, etc…et les remercie chaleureusement de ce soutien en toute. Et enfin nos partenaires, sans qui cette aventure ne serait pas possible et qui ont été présents toute la semaine aux côtés de l’équipe.

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Jean-Eric Vergne – Peugeot 9X8 #93 : « Je suis très heureux de terminer cette course et surtout de faire partie de cette équipe. Nous revenons de loin et je trouve que tout le monde a fait un travail fantastique, on a réalisé un énorme pas en avant et cela nous nous donne beaucoup de confiance. Avec la #94 nous avons même mené la course. La performance va dans la bonne direction., Concernant la fiabilité nous avons eu très peu de soucis. Globalement c’est très positif, nous allons dans la bonne direction et je suis sûr que nous avons la bonne équipe pour gagner. Je suis super fier de toute l’équipe, les ingénieurs et les mécaniciens car ils ont fait une superbe préparation et une superbe course, donc félicitations.« 

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Les Peugeot 9X8 seront de nouveau en piste le 9 juillet prochain pour les 6 Heures de Monza, 5e manche du FIA, suivie par la manche de Fuji et enfin la finale au Bahreïn. A bientôt !

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