Le communiqué de Presse :
ROAD ATLANTA / PETIT LE MANS – 2-4 octobre 2008 (ALMS)
LE TEAM PEUGEOT TOTAL TOURNÉ VERS 2009
Au terme d’une saison 2008 particulièrement intense et disputée, l’équipe Peugeot Sport est déjà orientée sur la prochaine année avec un programme de travail entamé depuis plusieurs mois et qui s’intensifie.
Road Atlanta sera une séance importante dans l’optique d’acquérir de l’expérience et de faire évoluer la 908 HDi FAP.
Riche des enseignements des deux années de participation au plus haut niveau en endurance, Peugeot se concentre désormais sur la saison 2009.
Outre le changement de réglementation sur lequel l’équipe s’affaire hâtivement, l’expérience de la course est elle aussi une part importante du programme de préparation.
Ainsi, comme annoncé il y a un mois, le Team Peugeot Total se rendra à Road Atlanta pour disputer la course « Petit Le Mans » d’une durée de 10 heures (ou 1000 miles), la plus longue après les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans.
En revanche, suite à la dernière course des Le Mans Series à Silverstone, seule une 908 HDi FAP sera engagée aux Etats-Unis. « Nous avons rencontré un certain nombre d’incidents en Angleterre nécessitant l’utilisation de moyens techniques initialement prévues pour Road Atlanta, explique Michel Barge, Directeur de Peugeot Sport.
Il est important pour Peugeot de participer à cette course pour emmagasiner de l’expérience tant au niveau technique que pour l’équipe. Nous avons donc opté pour engager une seule voiture et mettre toutes les ressources nécessaires pour mener à bien notre travail, comme nous l’avons fait à Sebring en début d’année ».
La 908 HDi FAP drapée de sa robe grise et frappée du numéro 07 sera pilotée par le trio constitué des Français Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin ainsi que de l’Autrichien Christian Klien.
« Le Portugais Pedro Lamy sera également présent pour les essais en préambule de la course afin de faire bénéficier de sa connaissance de ce circuit très spécifique, poursuit Serge Saulnier, Team Manager. Ce sera aussi l’occasion de parfaire l’expérience en endurance de Christian Klien qui arrivera du Grand-Prix de Formule 1 de Singapour ».
Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin connaissent également Road Atlanta. Le premier cité a signé la pole position en 2006 avec Création et le second s’était imposé la même année en catégorie GT1 sur Aston Martin.
Les 27 et 28 septembre prochains, le Team Peugeot Total prendra donc part aux essais préliminaires à Road Atlanta puis à la course la semaine suivante.
Cette deuxième participation en American Le Mans Series permettra à l’équipe Peugeot de faire encore évoluer la 908 HDi FAP sur un nouveau terrain.
Autre objectif : acquérir de l’expérience complémentaire en condition de course car le championnat 2008 des Le Mans Series ne comptait que 5 manches en plus des 24 Heures du Mans.
Ce tracé vallonné et court met à mal les stratégies des équipes en raison des nombreuses interventions de safety cars et du trafic intense.
« Nous allons affronter une concurrence extrêmement vive avec toutes les Marques impliquées en ALMS, conclut Michel Barge. Cela va donc nous permettre d’acquérir une expérience irremplaçable pour le futur ».