Rallye de Nouvelle Zélande

Peugeot passe en tête du Championnat du Monde des Constructeurs avec Marcus Grönholm et Richard Burns qui terminent aux deux premières places de ce Rallye de Nouvelle Zélande.
Burns conforte sa position de leader
du Championnat Pilote, tandis que Grönholm accède à la deuxième
place, à six points seulement de son équipier.

Voici la réaction de Marcus Grönholm: “Je suis vraiment
heureux ! J’étais venu ici avec l’intention de gagner et je
l’ai fait ! Cette épreuve s’est parfaitement déroulée
aussi bien pour moi que pour Peugeot. Nous avons été rapides tout
au long du rallye, sans aucun problème mécanique. Maintenant,
j’attends le prochain rallye d’Argentine que je veux gagner également
”.

Le finlandais aura fait qu’une erreur, dans l’ES13, lorsqu’il posa
sa 206 WRC sur les portes. “Nous avons vécu un moment difficile
” confie Marcus, “C’était une faute stupide alors que
je n’avais pas besoin d’attaquer fort. J’étais juste un
peu trop vite et au final nous avons perdu 30 secondes avant que les spectateurs
nous remettent sur les roues. Heureusement, il n’y avait pas de dégât.
Et nous avons décidé d’assurer pour les spéciales
suivantes !”

Richard Burns réalise en Nouvelle Zélande un sans faute. Dès
le premier, il eut le désavantage d’ouvrir la route. A partir de
la seconde étape il prend ses répères, malgré quelques
soucis avec la pédale de freins de sa 206 . Le dernier jour, il prend
conscience qu’une arrivée en seconde place lui permettrait d’assurer
sa position de leader du Championnat du Monde.

Richard Burns: “ Cela a été un très bon rallye
pour nous, et je suis satisfait d’avoir conforté ma place de leader
du Championnat Pilote et d’avoir permis à Peugeot de prendre la
tête de celui des Constructeurs. Les conditions ont fait que ce n’était
pas trop un handicap d’ouvrir la route le premier jour, et nous n’avons
eu qu’un petit problème de freins. La voiture a été
parfaitement fiable ”.

Harri Rovanpera a dû abandonner le deuxième jour, après
une sortie de route, alors qu’il était quatrième au classement.

Corrado Provera, Directeur de Peugeot Sport déclare: “ Notre
aventure en Nouvelle Zélande se termine par une fantastique victoire.
La seule ombre vient de l’abandon de Harri. Nous avons marqué le
maximum de points possibles au Championnat Constructeur, nous sommes maintenant
en tête des deux championnats et nos pilotes sont aux deux premières
places de leur championnat. Je suis formidablement fier du travail réalisé
par toute l’équipe pour obtenir cette 22ème victoire avec
la 206 WRC, et bien sûr, je veux remercier les pilotes qui ont accompli
une performance fantastique. Marcus a pris la tête dès le départ
et ne l’a plus quittée ; l’exploit de Richard est aussi extraordinaire
compte tenu du désavantage qu’il avait d’ouvrir la route le
premier jour ”.

La cinquième manche du Championnat mondial se déroulera en Argentine,
du 9 au 11 mai, à proximité de Villa Carlos Paz. Une nouvelle
épreuve sur terre au cours de laquelle les pilotes Peugeot tenteront
de confirmer leurs succès en Nouvelle Zélande.

1. GRONHOLM, Marcus (Peugeot 206 WRC) 3.45.21.2

2. BURNS, Richard (Peugeot 206 WRC) 3.46.29.9

3. SOLBERG, Petter (Subaru Impreza WRC) 3.47.31.0

4. LOEB, Sebastien (Citröen Xsara WRC) 3.49.36.6

5. GARDEMEISTER, Toni (Skoda Octavia WRC) 3.53.35.0

6. McRAE, Alister (Mitsubishi Lancer WRC) 3.54.35.4

7. MAKINEN, Tommi (Subaru Impreza WRC) 3.55.11.4

8. AURIOL, Didier (Skoda Octavia WRC) 3.55.39.8

9. DUVAL, François (Ford Focus WRC) 3.56.32.9

10. HIRVONEN, Mikko (Ford Focus RS) 3.59.03.5

Classement général du Championnat du Monde des Pilotes

1-Richard Burns (26). 2-Marcus Gronholm (20). 3-Sebastien Loeb (17). 4-Colin
McRae (17). 5-Carlos Sainz (16). 6-Markko Martin (13). 7-Tommi Makinen (11).
8-Petter Solberg (9). 9-François Duval (8). 10-Toni Gardemeister (7).
11-Gilles Panizzi (4). 12-Cedric Robert (3).

Classement général du Championnat du Monde des Constructeurs

1-PEUGEOT (49). 2-CITROËN (44). 3-FORD (26). 4-SUBARU (22). 5-SKODA (12).
6-HYUNDAI (03)