Ce 10 juillet 2022, les deux PEUGEOT 9X8, prototypes Le Mans Hypercar du Team Peugeot TotalEnergies, entameront officiellement leur carrière de voitures de course, à Monza, à l’occasion de la 4e manche du Championnat du Monde FIA d’Endurance.

Après les programmes 905 (1990-1993, motorisation V10 essence) et 908 (2007-2011, motorisation V12 diesel HDI FAP), PEUGEOT est bel et bien de retour en Endurance, avec une voiture à motorisation hybride, portant la stratégie d’électrification de la Marque. Cette première participation s’annonce déjà riche en enseignements pour toute l’équipe technique et les pilotes.

Un circuit de légende pour commencer une nouvelle histoire

Monza : C’est dans le Temple de la Vitesse qu’en avril 2007, à l’occasion des 1000 kilomètres de Monza, tout avait commencé pour la Peugeot 908, engagée alors en catégorie LMP1. C’est là aussi que, le 10 juillet 2022, tout commencera pour la Peugeot 9X8 engagée en Le Mans Hypercar, à l’occasion des 6 Heures de Monza.

Depuis six mois, le Team Peugeot TotalEnergies mène une intense campagne d’essais sur différents circuits européens pour préparer ce premier rendez-vous en compétition. Ces dernières semaines, l’équipe a minutieusement peaufiné sa feuille de route. Deux phases essentielles ont été menées : l’une dédiée aux séances en simulateur à Satory, permettant à l’équipe d’identifier et de déterminer ses cartographies de gestion d’énergie, quand les pilotes se confrontaient aux subtilités et aux particularités de ce tracé ; l’autre, consacrée à un ultime roulage, en Espagne, sur le circuit Motorland Aragon.

A cette occasion, le cap des 15 000 kilomètres de tests a été franchi, marque souhaitée par l’équipe avant l’entrée en course à Monza. Lors de cette séance, une endurance de 36 heures a été réalisée, permettant le rodage des différentes équipes de course (pilotes, ingénieurs, mécaniciens) et l’acquisition d’automatismes par les femmes et les hommes du Team Peugeot TotalEnergies dédiés aux machines #93 et #94, les deux numéros de course réservés aux Peugeot 9X8.

Sur la #93, Paul Di Resta, Mikkel Jensen et Jean-Eric Vergne feront équipe, et Gauthier Bouteiller sera leur ingénieur voiture.

Sur la #94, Loïc Duval, Gustavo Menezes et James Rossiter seront associés, avec Brice Gaillardon pour ingénieur voiture.

Un challenge sportif et collectif

L’histoire entre Peugeot Sport et l’Endurance entame aujourd’hui un nouveau chapitre, après ceux victorieux liés à la 905 et à la 908.

Si l’objectif reste le même qu’avec 905 et 908 – la victoire ! -, le déroulé de ce programme sportif, témoignant d’un défi technologique et d’un engagement pour la transition énergétique de la marque, s’articule autour de nouveaux éléments, avec des méthodes de travail et des outils toujours plus innovants.

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Olivier Jansonnie, Directeur technique de Peugeot Sport : « Après une phase indispensable de tests et de développement, après des milliers de kilomètres parcourus sur différents circuits, la PEUGEOT 9X8, les pilotes et l’équipe vont franchir un nouveau pallier : évoluer en course, face à la concurrence, respecter un déroulé extrêmement précis sur l’ensemble du week-end, mais aussi découvrir le comportement de notre voiture dans le trafic, avec l’ensemble des procédures et des mesures de sécurité d’une course….Notre feuille de route à Monza est simple : donner le meilleur, avec humilité mais sans timidité. Nos objectifs sont clairs : apprendre le maximum dans tous les domaines de l’opération de la 9X8 en compétition. Nous sommes certes impatients de nous confronter à nos concurrents, mais aussi et surtout curieux de recueillir les nouveaux enseignements que seule la course délivre. »

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En un peu plus d’un an et demi, une voiture, la PEUGEOT 9X8, et une équipe de course ont été construites au fil des entrainements et des répétitions, en piste ou aux ateliers. Elles vont désormais se jauger en piste, face à d’autres prototypes et d’autres structures plus expérimentées dans la discipline.

Les essais et les simulations feront place à la réalité de la course. Les courses vont maintenant se succéder pour le Team Peugeot TotalEnergies et pour ce groupe, qui s’est constitué et consolidé ces derniers mois et piaffe d’impatience de découvrir ou redécouvrir l’adrénaline de la compétition. L’enchainement des courses permettra de collecter de nombreuses informations, et contribuera aussi à la poursuite du développement de la PEUGEOT 9X8 : quête de performance et d’efficience, avec en ligne de mire, la saison 2023 et l’engagement aux 24 Heures du Mans.

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