A un peu moins d’un mois du lancement du championnat 2007 Le Mans Series à Monza, le Team Peugeot Total sera présent dans la séance d’essais officiels du Paul Ricard les 25 et 26 mars avec six de ses sept pilotes et une 908 HDi FAP.
Depuis ses premiers tours de roues sur la base militaire de Vélizy Villacoublay le 31 décembre 2006, la 908 HDi FAP, dévoilée en première mondiale le 10 janvier dernier à Mortefontaine, a enchaîné cinq séances d’essais au circuit du Castellet et à Valencia. La deuxième voiture a vu le jour fin février, quelques semaines avant le troisième châssis. Le timing reste donc extrêmement serré au point d’avoir renoncé aux tests de Sebring mais aussi à la présence de la deuxième 908 HDi FAP au Paul Ricard pour ces tests officiels Le Mans Series. « Le planning des voitures est particulièrement chargé, à l’image du programme que nous avons bâti en un an seulement, explique Michel Barge, Directeur de Peugeot Sport. Nous devons mixer des essais à des dates très proches, des révisions, des modifications et autres préparations. Cela engendre de la logistique et des moyens humains qui parfois doivent être modifiés pour poursuivre notre phase de développement dans de bonnes conditions ».
Pour le Team Peugeot Total, ces essais officiels au Paul Ricard seront donc la continuité de tout le travail de fiabilisation de la 908 HDi FAP entamé depuis deux mois. Elle ne participera pas au test de 24 Heures et stoppera son roulage le dimanche à minuit avant de reprendre le lundi matin. « Nous avons emmagasiné un peu plus de 4500 kilomètres depuis le premier roulage, poursuit Bruno Famin, Directeur Technique. Nous n’avons eu à faire face à aucun problème majeur nous contraignant à revoir notre copie. Néanmoins, comme pour toute nouvelle voiture, nous rencontrons des petits soucis à différents niveaux, qu’il faut résoudre. Cela prend du temps et nous privilégions donc le travail de fiabilité mais aussi de compréhension de la voiture ». L’unique Peugeot 908 HDi FAP arborera ses nouvelles couleurs, susceptibles encore d’évoluer selon différents contextes : partenaires, technique...
LES PILOTES 908 HDi FAP
Excepté Jacques Villeneuve, tous les pilotes Peugeot Sport 2007 seront présents à l’occasion de cette séance d’essais : Sébastien Bourdais, Marc Géné, Eric Hélary, Pedro Lamy, Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin.
Prioritairement, Bourdais et Lamy se relaieront au cours de ces deux journées pour mieux se familiariser avec la lionne. Tous auront ainsi désormais acquis le même nombre de kilomètres avant de se retrouver par équipage : N°7 (ingénieur voiture : Christian Deltombe) Marc Géné - Nicolas Minassian - Jacques Villeneuve
N°8 (ingénieur voiture : Christophe Besse) Pedro Lamy - Stéphane Sarrazin - Sébastien Bourdais
« A l’occasion de cette première sortie officielle, nous ne serons pas en quête de performance ni de confrontation avec la concurrence, conclut Serge Saulnier, Team Manager. L’objectif est véritablement de poursuivre notre mise en place et de prendre la température ».